l primo gennaio 1985 è entrata in vigore la Legge sociopsichiatrica cantonale (LASP) revisionata nel 1999 che fornisce le basi e le indicazioni legali dell'assistenza sociopsichiatrica.
La legge postula la creazione dell'Organizzazione sociopsichiatrica cantonale (OSC), organismo che raggruppa le strutture stazionarie, semistazionarie e ambulatoriali pubbliche preposte alla cura del malato psichiatrico.

In questo quadro la raccolta della documentazione e la promozione della ricerca, previste dall'art. 6 della LASP, sono affidate al Centro documentazione e ricerca dell'OSC. L'attività di documentazione è molto ampia e copre un'area interdipartimentale.
Una parte importante degli studi effettuati è di tipo statistico-quantitativo e comporta livelli diversi: dall'analisi dei dati della statistica della psichiatria pubblica in Ticino, a studi valutativi su singoli aspetti della presa a carico in strutture dell'Organizzazione sociopsichiatrica cantonale (OSC), a studi più ampi a carattere epidemiologico e psicosociale.